ILS ENTENDIRENT QUE JESUS ETAIT VIVANT
(Matthieu 28.2-8)
« Et voici qu’il y eut un grand tremblement de terre » (Matthieu 28.2).
Deux anges apparurent (Luc 24.4) et l’un d'eux roula la pierre de côté. Bien sûr, les soldats de garde furent très effrayés par cette manifestation soudaine d’une puissance surnaturelle. La pierre ne fut pas retirée pour permettre à Jésus de sortir, car il avait déjà quitté la tombe. Elle fut roulée pour que tous puissent voir que la tombe était vide.
Un des anges parla aux femmes et calma leur frayeur. « Il n’est pas ici! [...] Venez, voyez l’endroit où il était couché» (28.6). Rappelez-vous que ces femmes, ainsi que les disciples, ne s’attendaient pas à ce que Jésus soit vivant.
Que virent-elles dans la tombe ? Le linceul sur un rebord de pierre et le linge qu'on avait mis sur la tête de Jésus, non pas avec les bandelettes, mais roulé à une place à part (Jean 20.5-7). Jésus avait traversé les bandelettes du linceul et les avait abandonnées pour prouver qu’il était vivant. Il n’y avait pas de trace de lutte, les bandes n'étaient pas en désordre. Même le suaire (qui entourait son visage) était roulé avec précaution à l'écart. Nous ne pouvons examiner ces preuves comme les croyants le firent ce premier dimanche de Pâques. Mais nous avons les preuves de la Parole de Dieu. Jésus n’était pas lié par la mort (Actes 2.24). Il avait promis de ressusciter et sa Parole s’accomplit toujours.
Le changement radical opéré dans la vie des premiers chrétiens est une preuve supplémentaire de sa résurrection. Un jour, ils se cachaient, découragés et défaitistes. Le lendemain, ils proclamaient sa résurrection et témoignaient d’une joyeuse victoire. En fait, ils étaient prêts à mourir pour attester la vérité de la résurrection. Si tout ceci n’était qu’une histoire inventée, elle n’aurait jamais pu transformer leur vie et ensuite leur permettre de renoncer à leur vie et être martyrs.
À une même occasion, plus de cinq cents témoins virent Jésus vivant (1 Cor.15.3-8). Ces apparitions du Christ ressuscité étaient telles qu’elles ne pouvaient être des hallucinations ni le fruit de l’autosuggestion. Ceux qui le virent étaient surpris. Il est impossible que cinq cents personnes aient une hallucination en même temps. Même l’apôtre Paul, ennemi de l'Église, vit le Christ ressuscité et cette expérience transforma sa vie (Actes 9).
L'existence du Nouveau Testament, de l’Église et du jour du Seigneur sont des preuves supplémentaires que Jésus est vivant. Pendant des siècles, les Juifs formaient le peuple de Dieu et ils respectaient le septième jour de la semaine. Puis un changement se produisit: les Juifs et non-Juifs s’unirent dans l’Église et formèrent le peuple de Dieu; ils se rencontrèrent le premier jour de la semaine, le jour du Seigneur. Le Nouveau Testament n’est que mensonge si Jésus est resté mort, car tous ces textes montrent un Christ ressuscité.
Bien sûr, les chrétiens expérimentèrent la puissance de la résurrection dans leur propre vie. Bien que l’expérience intérieure et subjective à elle seule ne puisse prouver la résurrection historique du Seigneur, quand elle est ajoutée aux autres preuves, elle apporte un grand poids. Mais il est possible que des personnes se soient trompées. Des « croyants » de toutes sortes de sectes affirment être dans la vérité à cause de leurs expériences personnelles. Mais les chrétiens ont le poids de l'Écriture, de l’histoire de l’Église et de témoins fidèles pour soutenir leur expérience personnelle dans la foi.
« Venez voir! » fut suivi d’« Allez prévenir! » Nous ne devrions pas garder la nouvelle de Ia résurrection pour nous-mêmes. L’ange envoya les femmes l’annoncer — c’est un comble! — aux disciples de Christ. Ils auraient dû s’attendre à recevoir cette nouvelle, mais ils en doutèrent même en l’entendant.
Ils rencontrèrent personnellement le Christ vivant (28 ;9-15)
Quand nous obéissons à la Parole de Dieu. c’est alors que Jésus vient à nous. Il était déjà apparu à Marie de Magdala dans le jardin (Jean 20.11-18; Marc 16.9). Notez que les deux premières apparitions de notre Seigneur après sa résurrection se firent à des femmes croyantes. Ces femmes fidèles étaient non seulement les dernières à quitter le Calvaire, mais aussi les premières à venir au tombeau, et leur dévouement à Jésus fut récompensé.
Jésus les salua d’un mot qui signifie « grâce ». Quelle merveilleuse salutation pour le jour de la résurrection ! Les femmes tombèrent à ses pieds et l’adorèrent. Des craintes devaient subsister dans leur cœur, Car il les rassura immédiatement de son habituel « Soyez sans crainte! » Non seulement l'ange les avait envoyées, mais le Seigneur les envoya aussi. « Mes frères » (v. 10) révèle la relation intime entre Christ et ses disciples. Jésus avait prononcé des paroles similaires à Marie de Magdala, plus tôt ce matin-là (Jean 20.17). Jésus confirma les instructions de l’ange selon lesquelles les disciples devaient le rencontrer en Galilée (voir 28.7). Dans le jardin, Jésus avait dit à ses disciples qu'il ressusciterait d’entre les morts et qu’il les rencontrerait en Galilée, mais ils l'avaient oublié (Matt.26.31-32).
Alors que les croyants adoraient le Christ vivant, les non-croyants complotaient pour détruire le témoignage de sa résurrection. Les soldats s’étaient rendu compte de leur position délicate. Le sceau avait été brisé, la pierre roulée de côté et le corps n’était pas dans le tombeau. Faillir à son devoir était une faute passible de mort pour un soldat romain (Actes 12.19; 16.27-28). Mais les soldats étaient perspicaces : ils n’allèrent pas informer Pilate ni leurs officiers, mais les autorités religieuses juives. Ils savaient que celles-ci chercheraient à cacher le miracle, comme les soldats eux-mêmes! Les chefs des prêtres, les anciens et les soldats élaborèrent ensemble une explication au tombeau vide: le corps avait été volé. En examinant cette histoire, nous voyons que cet alibi prouve en fait la résurrection de Jésus-Christ. Si leur thèse était correcte, le corps de Jésus devait avoir été volé soit par ses amis, soit par ses ennemis. Ses amis ne pouvaient l’avoir fait puisqu'ils avaient quitté la scène et étaient convaincus que Jésus était mort. Ses ennemis n’auraient pas volé le corps puisqu'ils voulaient à tout prix éviter que l’on croie en sa résurrection. En enlevant son corps, ils auraient fait échouer leurs propres plans. Et s’ils l'avaient pris, pourquoi ne l’ont-ils pas montré pour réduire au silence le témoignage de l’Église primitive ?
Quiconque aurait volé le corps l’aurait pris avec le linceul, et pourtant le linceul vide fut abandonné dans la tombe sans avoir été déplacé. Ceci ressemble peu à la scène d’un vol aussi grave.
Les chefs religieux avaient donné de l’argent à Judas pour qu’il trahisse Jésus. Ils donnèrent aussi de l’argent aux soldats pour qu’ils disent que le corps avait été volé. Ces Romains ont dû exiger le prix fort, car leur vie était en jeu. Si leurs supérieurs apprenaient qu’ils avaient échoué dans leur mission, ils seraient exécutés. Mais même si l’histoire parvenait aux oreilles de Pilate, il n’y changerait sûrement rien. Il était sûr de la mort de Jésus (Marc 15.43-45) et c’est tout ce qui l’intéressait. La disparition du corps lui importait peu.
Un écrivain a un jour dit qu’un mensonge peut faire le tour du monde pendant que la vérité attache encore ses lacets. Quelque chose dans la nature humaine fait qu’il est facile de croire des mensonges. Ce n’est qu'après la venue du Saint-Esprit à la Pentecôte et grâce au témoignage puissant des apôtres que les Juifs à Jérusalem découvrirent la vérité: Jésus-Christ était vivant! Toute personne sincère qui étudie les faits avec un cœur ouvert conclurait que la résurrection de Jésus-Christ est un fait historique qui ne peut être réfuté.
Le Seigneur apparut aussi ce jour-là aux deux disciples d’Emmaüs (Luc 24.13-32) et à dix disciples dans une chambre haute à Jérusalem (Jean 20.19-25). Une semaine plus tard, il apparut aux one disciples et s’occupa particulièrement de l’incrédulité de Thomas (Jean 20.19-29). Le premier dimanche de Pâques, Jésus apparut aussi spécialement à Pierre (Luc 24.33-35; 1 Cor.15.5).
Au début de la journée, les femmes et les disciples le croyaient mort. Ils entendirent ensuite qu’il était vivant. Après cette annonce, ils le rencontrèrent personnellement. Il restait une dernière étape à leur expérience*.
Warren W. WIERSBE
* Voir l’article « Ils partagèrent la bonne nouvelle avec les autres », dans la rubrique « Evangélisation ».
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